Viele Überlebende von sexueller Gewalt, Überfällen, Krieg, Unfällen, Naturkatastrophen oder anderen traumatischen Erlebnissen leiden unter einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS). Sie fühlen sich danach extrem ängstlich und hilflos - auch noch lange nach dem Trauma. Symptome der PTBS beinhalten einschießende Gedanken an das Trauma, Flashbacks, Alpträume, extremes Leiden wenn sie an das Trauma erinnert werden, Schlafstörungen, Konzentrationsstörungen, erhöhte Erregbarkeit und Aufmerksamkeit und Interessenverlust.
PTBS kann am Beispiel eines Autounfalls verdeutlicht werden. PTBS kann den Fahrer betreffen, die Mitfahrer, die Zeugen, die Polizisten oder die Empfänger der schrecklichen Nachricht. Die Entwicklung einer PTBS ist sehr individuell. Warum der eine die Symptome entwickelt und der andere nicht ist Gegenstand der aktuellen Forschung, die Faktoren liegen bei einzelnen auch außerhalb des eigentlichen Ereignisses.